Không có hệ thống tiêu chuẩn nào về hạn sử dụng của thực phẩm. Khoảng 40 tiểu bang yêu cầu ghi hạn sử dụng trên một số loại thực phẩm dễ hỏng, chẳng hạn như thịt và sữa, vì vậy ngày nay, bạn có thể thấy nhãn mác thực phẩm. Nhưng theo Cục Kiểm tra và An toàn Thực phẩm (FSIS) của USDA, hầu hết các sản phẩm thực phẩm đều an toàn để tiêu thụ sau ngày ghi trên nhãn.
Để giảm thiểu lãng phí thực phẩm, FSIS khuyến nghị rằng bất kể hạn sử dụng là gì, người tiêu dùng nên đánh giá chất lượng thực phẩm trước khi quyết định ăn hay bỏ đi. (Ngoại lệ duy nhất: Luật liên bang yêu cầu ghi hạn sử dụng trên tất cả các loại sữa công thức dành cho trẻ sơ sinh vì lý do an toàn và phải luôn tuân thủ.) Vậy hạn sử dụng thực sự có nghĩa là gì, và liệu ăn thực phẩm sau ngày hết hạn có an toàn không?
Với sự giúp đỡ của các chuyên gia và nhà sản xuất sản phẩm, chúng tôi đã biên soạn hướng dẫn đơn giản này về cách đọc ngày hết hạn và thời điểm cần lo lắng về an toàn thực phẩm, để bạn có thể mua sắm thông minh hơn và ít lãng phí hơn.
Cách Đọc Hạn Sử Dụng
Tùy thuộc vào nơi bạn sống, bạn có thể thấy các ngày khác nhau trên thực phẩm và mỗi ngày có một mục đích sử dụng khác nhau. Dưới đây là một số thông tin rõ ràng dựa trên thông tin từ Viện Công nghệ Thực phẩm (IFT) và FSIS.
Hạn sử dụng tốt nhất trước/trước: Đây là ngày đảm bảo chất lượng và đóng vai trò như một “gợi ý” về thời điểm hương vị và chất lượng của thực phẩm đạt đến đỉnh cao. Đây không phải là ngày mua hoặc ngày an toàn.
Hạn sử dụng: Đây là ngày được đề xuất bạn nên ăn thực phẩm. Tuy nhiên, việc quá hạn sử dụng một hoặc hai ngày không có nghĩa là việc tiêu thụ thực phẩm sẽ khiến bạn bị bệnh, mặc dù bạn nên tự đánh giá chất lượng thực phẩm sau thời gian này. Đây không phải là ngày an toàn, ngoại trừ khi được sử dụng cho sữa công thức dành cho trẻ sơ sinh.
Hạn bán: Đây không phải là ngày an toàn, mà là ngày dành cho các nhà bán lẻ, giúp họ xác định thời gian một mặt hàng nên được lưu trữ trên kệ. Theo IFT, “một phần ba thời hạn sử dụng của sản phẩm vẫn còn sau ngày bán để người tiêu dùng sử dụng tại nhà.
Đông lạnh trước: Theo USDA, ngày này cho biết thời điểm sản phẩm cần được đông lạnh để duy trì chất lượng cao nhất. Đây không phải là ngày mua hoặc ngày an toàn.
Thực phẩm còn sử dụng được bao lâu sau ngày hết hạn?
“Ngoại trừ sữa công thức, nếu hạn sử dụng [trên thực phẩm] đã qua trong quá trình bảo quản tại nhà, sản phẩm vẫn an toàn và bổ dưỡng nếu được xử lý đúng cách cho đến khi có dấu hiệu hư hỏng”, theo FSIS.1. Bạn có thể nhận biết thực phẩm bị hỏng nếu nó có mùi, hương vị hoặc kết cấu lạ.
Với những lưu ý đó, sau đây là hướng dẫn về hạn sử dụng được khuyến nghị cho các loại thực phẩm thường bị vứt bỏ quá sớm.
Bảng Hạn sử dụng Thực phẩm
| Trứng | 3 – 5 tuần khi bảo quản lạnh |
| Yogurt | Ăn trong vòng 2 tuần khi bảo quản lạnh, 2 tháng khi bảo quản đông lạnh |
| Sữa | Uống trong 1 tuần ( mở nắp) khi bảo quản lạnh; 3 tháng khi đông lạnh |
| Bơ | Ăn trong 3 tháng khi bảo quản lạnh; 6 tháng khi đông lạnh |
| Bacon | Ăn trong 2 tuần (chưa mở nắp) và 1 tuần (mở nắp) khi bảo quản lạnh; trong 1 tháng khi đông lạnh. |
| Thịt nguội, đóng gói | Ăn trong 2 tuần (chưa mở nắp) hoặc 5 ngày (mở nắp) khi bảo quản lạnh; trong 2 tháng khi đông lạnh. |
| Hot dogs | Ăn trong 2 tuần (chưa mở nắp) hoặc 1 tuần (mở nắp) khi bảo quản lạnh; 1 tới 2 tháng khi đông lạnh. |
| Tương cà | Ăn trong 6 tháng (mở nắp) khi bảo quản lạnh; có thể trữ trong tủ bếp trong 1 năm (chưa mở nắp) |
| Mayonnaise | Ăn trong 2 tháng (mở nắp) khi bảo quản lạnh; có thể trữ trong tủ bếp trong 3 tháng (chưa mở nắp) |
| Mứt và thạch | Ăn trong 6 tháng (mở nắp) khi bảo quản lạnh, có thể trữ trong tủ bếp 1 năm (chưa mở nắp) |
| Cơm và mì khô | Ăn trong 2 năm |
| Bia, chai, lon | Uống trong 1 ngày (mở nắp) khi bảo quản lạnh; có thể trữ trong tủ bếp 9 tháng |
| Nước ngọt, chai, lon | Uống trong 2 ngày (mở nắp) khi bảo quản lạnh; có thể trữ trong tủ bếp 6 tháng. |
Thực phẩm đóng hộp có thể để được bao lâu?
Đúng vậy, thực phẩm đóng hộp có thể bị hỏng. Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), các loại thực phẩm đóng hộp có hàm lượng axit cao, như cà chua và trái cây họ cam quýt, có thể bảo quản được tới 1,5 năm. Thực phẩm đóng hộp có hàm lượng axit thấp – tức là hầu hết mọi thứ khác, bao gồm rau, thịt và cá – có thể bảo quản được tới 5 năm, khiến chúng trở thành một trong những loại thực phẩm dự trữ khẩn cấp hàng đầu.
Thực phẩm đóng hộp được tiệt trùng, vì vậy chúng sẽ không chứa vi khuẩn, nhưng cuối cùng, hương vị và kết cấu của các sản phẩm bên trong sẽ bị giảm sút theo thời gian. Hãy bảo quản chúng ở nhiệt độ phòng trong nơi tối (như với dầu ăn và gia vị), chẳng hạn như tủ bếp hoặc tủ đựng thức ăn, và tránh mua những hộp bị phồng, gỉ sét, rò rỉ hoặc móp méo sâu vì chúng có nguy cơ bị hỏng cao hơn. Sử dụng một dụng cụ sắp xếp tương tự như giá đựng gia vị có thể giúp bạn theo dõi thực phẩm đóng hộp của mình để đảm bảo việc sắp xếp đúng cách.
Thực phẩm đông lạnh để được bao lâu?
Các món trong ngăn đông có thể ăn được vô thời hạn. Chúng có hạn sử dụng vì chúng không ngon mãi mãi; hương vị và kết cấu sẽ bị biến đổi theo thời gian. Khi mở túi đậu Hà Lan hoặc ngô đông lạnh, hãy đổ một phần ra thay vì thò tay vào, vì việc này có thể khiến vi khuẩn xâm nhập. (Vi khuẩn không thể phát triển trong ngăn đông, nhưng chúng có thể sống sót. Nếu bạn không nấu chín một món đồ sau khi rã đông, vi khuẩn vẫn có thể gây nguy hiểm.)
Thức ăn thừa để được bao lâu?
Bạn có một nồi ớt khổng lồ đủ cho cả một đội bóng bầu dục ăn không? Hãy mời họ đến. Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), hầu hết thức ăn thừa được bảo quản lạnh chỉ để được tối đa bốn ngày.5 Các món ăn có hải sản hoặc nguyên liệu chưa nấu chín, chẳng hạn như sốt mayonnaise, sẽ nhanh hỏng hơn; vì vậy hãy đảm bảo ăn hết trong vòng vài ngày. Đừng để thức ăn thừa trên quầy bếp quá hai giờ. Càng để thức ăn ở nhiệt độ phòng lâu, vi khuẩn càng dễ phát triển. Bạn có thể cho thức ăn ấm vào tủ lạnh hoặc tủ đông. Khi xử lý một món ăn cần nhiều giờ để nguội hoàn toàn – chẳng hạn như một nồi hầm lớn đầy ắp – hãy chuyển nó sang nhiều hộp nhỏ hơn trước.
Trong khi đó, thức ăn thừa bạn bảo quản trong tủ đông nên được bỏ đi sau ba đến bốn tháng. Sau đó, chúng có thể bị đóng băng và bắt đầu nhiễm mùi vị của các thực phẩm khác trong tủ đông.
Khi nào nên bỏ thực phẩm đóng hộp hoặc thực phẩm đông lạnh
Thực phẩm đóng hộp và đông lạnh có thể để được nhiều năm, thậm chí lâu hơn, nhưng điều này chỉ áp dụng cho thực phẩm được bảo quản tốt. Dưới đây là những thời điểm bạn nên bỏ thực phẩm đóng hộp và đông lạnh.
Thực phẩm đóng hộp: Vứt bỏ bất kỳ thực phẩm đóng hộp nào bị móp méo, phồng rộp, thủng hoặc rò rỉ nghiêm trọng. Mặc dù lon bị gỉ sét nhẹ (bạn có thể lau sạch bằng khăn ướt), nhưng hãy bỏ thực phẩm đóng hộp nếu lon bị gỉ sét nặng. Ngoài ra, nếu thực phẩm đóng hộp có mùi hôi trước hoặc sau khi mở, hãy vứt vào thùng rác.
Thực phẩm đông lạnh: Vứt bỏ bất kỳ thực phẩm đông lạnh nào có dấu hiệu bị cháy đông hoặc có mùi hôi sau khi rã đông. Nếu tủ đông của bạn bị hỏng, FSIS khuyến cáo bạn nên bỏ đi những thực phẩm đã để ở nhiệt độ trên 40 độ F (4,4 độ C) trong hơn hai giờ. Bất kỳ thực phẩm nào bị nhiễm nước thịt sống cũng nên được bỏ đi. Ngoài ra, bạn không nên đông lạnh lại bất kỳ thực phẩm nào để bên ngoài tủ lạnh quá hai giờ.
Biểu đồ Hướng dẫn Bảo quản Thực phẩm
Bạn vẫn còn lo lắng thực phẩm của mình đã bị hỏng? Hãy tham khảo hướng dẫn bảo quản thực phẩm tiện dụng của chúng tôi và tìm hiểu xem mọi thứ có thể bảo quản được bao lâu trong tủ lạnh, tủ đông và tủ đựng thức ăn. Bạn thậm chí có thể in các biểu đồ bên dưới và dán lên tủ lạnh để tham khảo trong tương lai. Biểu đồ đầu tiên này bao gồm tất cả các sản phẩm từ sữa, bao gồm phô mai, sữa chua và sữa.
Sữa
Thịt, Gia cầm và Hải sản
Tại đây, bạn có thể tìm thấy thông tin về thịt, gia cầm và hải sản.
Tủ đựng thức ăn
Biểu đồ này bao gồm các mặt hàng trong tủ đựng thức ăn, bao gồm gạo, mì ống và gia vị.
Sản xuất
Cuối cùng, hãy tham khảo biểu đồ này để biết thông tin về cách bảo quản trái cây và rau củ.
Câu hỏi thường gặp
Định dạng ngày hết hạn tiêu chuẩn của thực phẩm là gì?
Định dạng tiêu chuẩn là MMDDYY, trong đó “MM” là tháng, “DD” là ngày và “YY” là năm. Vì vậy, nếu một sản phẩm ghi 101525, điều đó có nghĩa là sản phẩm đó hết hạn vào ngày 15 tháng 10 năm 2025.
Mua thực phẩm khi hết hạn có an toàn không?
Nhìn chung, có, mua thực phẩm khi hết hạn là an toàn. Ngày hết hạn liên quan nhiều hơn đến chất lượng và kết cấu tổng thể của thực phẩm chứ không phải là việc nó có an toàn hay không. Miễn là không có dấu hiệu hư hỏng, bạn có thể ăn, nhưng nó có thể không còn tươi ngon như ban đầu.
Những loại thực phẩm nào bạn không thể ăn sau ngày hết hạn?
Hầu hết các loại thực phẩm bảo quản được lâu đều an toàn để ăn lâu hơn nhiều so với ngày hết hạn. Điều tương tự cũng đúng với thực phẩm đông lạnh, vì vi khuẩn không thể phát triển trong tủ đông. Tuy nhiên, những thực phẩm như sữa, phô mai, rau củ tươi và trái cây không nên ăn quá hạn sử dụng vì chúng có thể chứa vi khuẩn gây hại cho cơ thể. Điều này là do quá trình phân hủy tự nhiên của chất hữu cơ. Bạn cũng có thể nhận biết những thực phẩm này đã hỏng dựa trên hình dạng và mùi của chúng.
